Kontroversi Orang Pertama yang Menerbangkan Pesawat?

Tapi, klaim Whitehead minim dokumentasi. Scientific American mencatat bahwa satu fotonya yang buram terlihat pada pertunjukan aeronautika 1906 di New York City. Tetapi foto itu, jika ada, hilang dari sejarah setelah laporan tersebut.

Kontroversi mencapai puncak baru pada 2013 setelah sejarawan penerbangan Australia John Brown mengaku menemukan foto pameran, yang disebutkan di Scientific American pada 1906.

Penelitian Brown membuat Paul Jackson, editor publikasi penerbangan terkemuka Jane's All the World's Aircraft, mendukung Whitehead sebagai orang pertama yang menerbangkan pesawat. Dia menulis itu dalam pengantar edisi ulang tahun ke-100 publikasi pada Maret 2013.

Dua tahun kemudian pemilik perusahaan penerbitan itu mengeluarkan pernyataan publik bahwa penilaian Jackson adalah semata-mata pendapat pribadinya.

Orville Wright dilaporkan mengambil kendali pesawatnya yang lebih berat dari udara dan memberi isyarat kepada saudaranya, Wilbur pada pagi 17 Desember 1903. Wilbur berlari di sampingnya untuk menyeimbangkan mesin yang rapuh.

Wright Flyer, yang kemudian menjadi pesawat pertama di dunia, buatan dua bersaudara itu lalu meluncur ke bawah rel pemandu dan melayang ke udara pada jarak 120 kaki.

Wright bersaudara dengan cermat mendokumentasikan eksperimen itu. Namun mereka sangat menjaga kerahasiaan, saat mengejar paten dan kontrak untuk mesin terbangnya.

Tidak seperti Santos-Dumont, Wright bersaudara tetap tidak menonjolkan diri. Mereka tidak melakukan penerbangan umum sampai 1908, dua tahun setelah penerbang Brasil memukau Paris.

Sebagian besar sejarawan penerbangan meyakini Wright Brothers memenuhi kriteria untuk dianggap sebagai penemu pesawat pertama, yang sukses sebelum Santos-Dumont.